Jean-Martin CHARCOT, neurologue à la Salpêtrière et le Docteur Hippolyte Bernheim de la clinique médicale de Nancy ont des positions extrêmes concernant l’hypnose, ce qui divisa le monde scientifique sur ce sujet.

Alsacien, élève brillant de Mathieu Hirtz, Bernheim est reçu en 1869 au concours d’agrégation de la Faculté de Strasbourg. Ses thèses de doctorat et d’agrégation révèlent des qualités d’observation et de dialectique, un sens clinique qui annoncent une œuvre originale. En 1879, il est nommé professeur titulaire de clinique médicale à la Faculté de Nancy.

Séduit par les recherches d’un modeste praticien de génie nommé Antoine Liébault sur l’hypnotisme et son application au traitement des maladies, Bernheim fonde avec Liébault ce qui devient l’École de Nancy, de renommée internationale, où sera établi le rôle de la suggestion dans les phénomènes hypnotiques.

Bernheim se pose ainsi en grand rival de Charcot, qui faisait de l’hypnotisme un état morbide particulier. La controverse entre les partisans du maître de la Salpêtrière et ceux de l’Ecole de Nancy s’exprimera notamment lors du procès de Gabrielle Bompard (l’Affaire Gouffé).

Pour y parfaire sa propre technique, Freud séjournera quelques temps en 1889 dans le service de celui qui peut être considéré comme l’un des pères de la psychothérapie.

Son premier ouvrage, paru en 1886, est intitulé De la suggestion et de ses applications à la thérapeutique.

Ses travaux sur l’hypnose et l’hystérie, à l’origine de l’École de la Salpêtrière, ont inspiré à la fois Pierre Janet dans ses études de psychopathologie et Sigmund Freud, qui a été brièvement son élève et l’un de ses premiers traducteurs en allemand, en ce qui concerne l’invention de la psychanalyse.

Mais cette école sera par la suite rejetée.

Il rédige une thèse de médecine à Vienne 1766 sur l’influence des planètes sur le corps humain ; puis il soigne avec des aimants et obtient de nombreuses réussites qui l’introduisent dans la bonne société autrichienne. Plus tard, il considère que les aimants sont superflus et soigne avec la seule imposition des mains en transmettant son pouvoir personnel, « son fluide » car dit-il « un fluide magnétique bienfaisant peut se transmettre d’un sujet à l’autre ».

Il se fabrique alors de nombreux détracteurs et, après un scandale concernant la guérison d’une jeune aveugle pianiste de l‘impératrice Marie-Thérèse, il s’enfuit d’Autriche et gagne la France où sa clientèle augmente très rapidement, ce qui le fait innover et passer à la thérapeutique de groupe.

Il y a plus de 100 ans que le mot hypnotisme fut innové par le Docteur James Braid, chirurgien écossais.

Il est également le premier médecin à expérimenter l’hypnotisme. Ce dernier découvre qu’il est possible de déterminer chez certaines personnes, un état physique proche du somnambulisme naturel. En d’autres termes, un sommeil provoqué tira du grecque « hypnos« . Le vocable qui devait par la suite désigner l’ensemble des procédés d’hypnotisation et l’ensemble des phénomènes hypnotiques.

Il introduit la technique de fixation visuelle d’objet comme la méthode d’induction hypnotique. Actuellement le mot hypnotisme signifie une technique opératoire, dont l’effet est d’atténuer ou de suspendre momentanément l’acuité et des facultés cérébrales conscientes du sujet en vue de subordonner son psychisme subconscient à l’influence verbale de l’opérateur.

Psychiatre et psychologue américain, il a une approche innovante. Sa conviction est la suivante : le patient possède en lui les ressources pour répondre de manière appropriée aux situations qu’il rencontre. Une capacité en soi de soulager ses propres souffrances et de résoudre ses problèmes de manière qui ne doit pas nécessairement être comprise au niveau cognitif.

Erickson redéfinit l’inconscient de « Freud ». L’inconscient est tout ce qui n’est pas conscient. C’est surtout un vaste réservoir de ressources. Le comment plutôt que le pourquoi. C’est une approche qui est différente de celle de Freud.

C’est la relève d’Erickson, notamment avec le professeur Daniel L. Araoz et de Michael D. Yapko. Ils vont associer les techniques ericksonienne et des techniques dérivées des psychothérapies cognitives et comportementales. C’est à dire comment aider leur patient à changer, à s’épanouir et aller vers l’objectif principal en générant un mieux-être.